Antecedentes: la decisión de hacer primarias
La Plataforma Unitaria —agrupación que reúne a Vente Venezuela, Primero Justicia, Acción Democrática (sector legitimista), Voluntad Popular, Movimiento por Venezuela, Un Nuevo Tiempo (sector legitimista), Causa R y otras formaciones políticas opositoras— acordó en 2022 celebrar elecciones internas para seleccionar un candidato unitario. La decisión se tomó tras evaluaciones internas que documentaron el costo electoral de las divisiones de 2018 y 2020, cuando la fragmentación opositora había sido instrumentalizada por el oficialismo. El acuerdo se concretó formalmente en marzo de 2023 con la designación de la Comisión Nacional de Primaria.
La Comisión Nacional de Primaria adoptó un modelo autogestionado: la oposición organizaría el proceso sin acudir al Consejo Nacional Electoral, evitando posibles vetos institucionales y manteniendo el control del cronograma. Centros de votación serían instalados en sedes partidarias, espacios privados cedidos por particulares, parroquias católicas, sindicatos y organizaciones civiles. La votación sería con cédula de identidad, registro nominal, papel y conteo público al cierre. La modalidad fue inspirada en experiencias previas en Chile (Concertación 2009-2017) y Colombia (Coalición Centro Esperanza 2022).
Diez precandidatos fueron registrados oficialmente. Los principales fueron María Corina Machado (Vente Venezuela), Henrique Capriles Radonski (Primero Justicia, posteriormente retirado tras decidir no participar por su propia inhabilitación), Carlos Prosperi (Acción Democrática), Andrés Velásquez (La Causa R), Andrés Caleca (independiente), Freddy Superlano (Voluntad Popular, retirado por inhabilitación), Delsa Solórzano (Encuentro Ciudadano), Tamara Adrián (Unidos por la Dignidad), César Almeida y Luis Farías. La inscripción cerró el 25 de junio de 2023.
El obstáculo de las inhabilitaciones
Múltiples precandidatos cargaban con inhabilitaciones administrativas impuestas por la Contraloría General de la República, organismo bajo control del oficialismo. María Corina Machado fue notificada el 30 de junio de 2023 de una inhabilitación por quince años, fundamentada en supuestas inconsistencias declaradas durante su breve paso por la Comisión de la Asamblea Nacional en 2014 y, en una segunda capa, por su rol en defensa de las sanciones internacionales. Henrique Capriles cargaba con inhabilitación previa de 2017 con extensiones posteriores. Freddy Superlano y Delsa Solórzano tenían inhabilitaciones similares.
La Comisión Nacional de Primaria adoptó la posición de que las inhabilitaciones impuestas por vía administrativa, sin sentencia firme y sin debido proceso, no impedían la participación en un proceso autogestionado de la sociedad civil opositora. La interpretación se sostuvo en el principio de que la primaria era un acto de la oposición para sí misma, no una elección oficial del Estado. Los precandidatos inhabilitados podrían participar en la primaria; la cuestión de su elegibilidad para la elección oficial del 2024 quedaba sujeta a la negociación política y al Acuerdo Parcial sobre Garantías Electorales.
Capriles se retiró el 22 de agosto de 2023, argumentando que la sociedad venezolana necesitaba claridad sobre la elegibilidad efectiva del candidato unitario para evitar sustituciones forzosas posteriores. Su decisión fue interpretada como gesto de apertura hacia Machado. Caleca y Prosperi mantuvieron su candidatura. Velásquez y Adrián también. La carrera quedó concentrada en estos cinco principales aspirantes.
«La primaria fue concebida como acto soberano de la oposición venezolana sobre sí misma, no como elección oficial del Estado.»
El día electoral
El 22 de octubre de 2023, los centros de votación abrieron a las 7 de la mañana y cerraron a las 6 de la tarde. La Comisión Nacional de Primaria reportó la apertura de aproximadamente 3.010 centros en territorio nacional, distribuidos en los 23 estados y el Distrito Capital, y 80 centros adicionales en al menos 30 países donde reside diáspora venezolana. Estados Unidos —especialmente Florida, Texas y zona DC—, Colombia, España, Chile, Perú y Panamá concentraron la mayor afluencia exterior.
Las imágenes circuladas durante el día mostraron filas de varias horas en muchos centros, particularmente en barriadas populares como Catia, Petare, El Junquito, Caricuao y otras tradicionalmente identificadas como bastiones chavistas. La afluencia sorprendió a observadores e incluso a parte de la dirigencia opositora. Reportes de Provea, Foro Penal y Acceso a la Justicia documentaron incidentes aislados de intimidación pero ninguna interrupción sistémica. La Comisión Nacional de Primaria recibió pruebas videográficas y testimoniales sobre los actos del día.
El conteo se realizó en mesa abierta al público al cierre de cada centro, replicando la modalidad chilena. Los actas se firmaron por miembros de mesa y testigos partidarios, se fotografiaron y se transmitieron a la Comisión Nacional para procesamiento agregado. Los resultados parciales se anunciaron en la noche del 22 y la madrugada del 23. El boletín oficial preliminar, publicado el 23 de octubre, situó la participación total en aproximadamente 2,4 millones de electores y la victoria de Machado en 92,5%.
Resultados consolidados
El resultado final, ratificado por la Comisión Nacional de Primaria el 8 de noviembre de 2023 tras procesamiento integral de actas, situó la participación en 2.448.341 electores. María Corina Machado obtuvo aproximadamente 92,5% de los votos válidos. Carlos Prosperi quedó en segundo lugar con cerca de 4,6%. Andrés Caleca alcanzó alrededor del 1,5%. Los demás precandidatos sumaron menos del 2% combinado. Los votos nulos fueron mínimos.
La distribución geográfica fue homogénea: Machado obtuvo más del 80% de los votos en cada uno de los 23 estados venezolanos. Su votación más alta se registró en estados andinos —Mérida, Táchira, Trujillo— y en zonas urbanas de Caracas, Maracaibo, Valencia, Barquisimeto y otras capitales. La diáspora la respaldó con porcentajes superiores al 95% en la mayoría de los puntos exteriores. La hegemonía electoral fue inequívoca y validó la posición de Machado como candidata natural y unitaria.
La cifra de 2,4 millones de electores —contrastada con las primarias previas de la Mesa de la Unidad Democrática en 2012, que habían alcanzado aproximadamente 3 millones— fue evaluada como excepcional dadas las condiciones operativas: ausencia de centros oficiales, ausencia de máquinas de votación, ausencia de financiación estatal, presencia activa de aparato disuasorio gubernamental. El Observatorio Global de Comunicación y Democracia y otros centros académicos documentaron la primaria como uno de los actos cívicos más significativos de la historia reciente venezolana.
- ›≈2,4M electores · participación total
- ›≈92,5% · María Corina Machado
- ›≈4,6% · Carlos Prosperi
- ›≈1,5% · Andrés Caleca
- ›+3.000 centros en territorio nacional · +80 centros en el exterior
- ›Hegemonía geográfica: >80% MCM en los 23 estados
Reacciones inmediatas
El gobierno venezolano respondió con doble estrategia. En lo formal, el Ministerio Público abrió investigación contra la Comisión Nacional de Primaria por presunta usurpación de funciones electorales. El Tribunal Supremo de Justicia, en sentencia del 30 de octubre de 2023, declaró «efectos suspendidos» de los resultados. La Contraloría General reiteró la inhabilitación de Machado. En lo discursivo, voceros oficialistas calificaron la primaria de fraude y descalificaron las cifras como infladas, sin presentar evidencia contraria.
La Plataforma Unitaria proclamó a Machado candidata unitaria. La oposición reorganizó su estructura interna para acompañar el liderazgo. El Departamento de Estado de los Estados Unidos, la Unión Europea, el Centro Carter y diversos gobiernos latinoamericanos celebraron el resultado y exigieron al gobierno venezolano respetar los compromisos del Acuerdo Parcial sobre Garantías Electorales firmado cinco días antes en Bridgetown. La Organización de Estados Americanos, bajo el secretario general Luis Almagro, emitió comunicado expresando reconocimiento del proceso.
Internamente, la primaria reactivó la militancia opositora. Provea, Acceso a la Justicia y Foro Penal documentaron que la jornada había transcurrido sin violencia generalizada. La Conferencia Episcopal Venezolana destacó la madurez ciudadana del proceso. Universidades —UCAB, USB, UCV, UDO, ULA— emitieron declaraciones de respaldo a la legitimidad del ejercicio.
Significado e implicaciones
Las primarias del 22 de octubre constituyeron tres logros simultáneos. Primero, demostraron capacidad organizativa autónoma de la sociedad civil opositora frente a una institucionalidad electoral oficialista. Segundo, produjeron un mandato claro y verificable: el 92,5% de Machado disolvió cualquier ambigüedad sobre el liderazgo. Tercero, generaron evidencia empírica del estado real de la opinión pública venezolana, contradiciendo narrativas oficialistas sobre fragmentación o desinterés.
La inhabilitación administrativa de Machado, ratificada en enero de 2024 por la Contraloría General pese al Acuerdo de Barbados, forzó a la oposición a designar un candidato sustituto. Tras varias semanas de negociación interna, en abril de 2024 se designó al diplomático Edmundo González Urrutia, quien aceptó la candidatura como figura unitaria respaldada explícitamente por Machado. El binomio Machado-González dominaría la campaña posterior y obtendría la victoria documentada el 28 de julio.
Para Venezuela Primero, las primarias del 22 de octubre son el dato comparativo crucial frente al resultado oficial del CNE en 2024. El comportamiento ciudadano observado en la primaria autogestionada se mantuvo en la elección presidencial: las actas publicadas por la Plataforma Unitaria mostraron a González con aproximadamente 67% de los votos, consistente con la base de apoyo demostrada en la primaria. La continuidad numérica entre ambos procesos es uno de los argumentos más sólidos sobre la realidad electoral venezolana de 2023-2024.